La ética es una ciencia filosófica. Considera concepciones de fondo, principios y valores que orientan a personas y sociedades.

Una persona es ética cuando se orienta por principios y convicciones. Decimos entonces que tiene carácter y buena índole.

Los problemas éticos se caracterizan por su generalidad, dada una situación de la vida real, el problema de cómo actuar para que su acción pueda ser catalogada como buena o moralmente valiosa, lo resuelve por sí mismo con la ayuda de una norma que el acepta y reconoce, es así como la ética puede decir si una conducta sujeta a normas es buena o mala, de acuerdo a lo bueno que se persigue con la conducta moral de un individuo dentro de un grupo. El tratamiento de problemas generales sobre el comportamiento que se debe adoptar frente a determinadas situaciones es tratado por el investigador de la moral, es decir, al ético. 

La ética no le viene dada, desde afuera, al ser humano. Éste ha tenido que habérselas con las cosas, con su propia vida y con la de los demás. La actitud que asuma y las respuestas que dé a las exigencias de las cosas, de sí y de los demás, será lo que conformará su ser humano y su eticidad. El hombre nace con la capacidad innata para adquirir creencias éticas, pero sin una creencia específica en particular.

La ética es hechura del hombre a su imagen y semejanza. Su contenido dependerá de "la idea de hombre vigente en cada época". La ética es la "antropología convertida en origen de significados para la vida humana" (M. Vidal). Los significados son los valores éticos que se manifiestan a través de normas abiertas.